作者:陈正
　　2013年7月，美国“汽车之城”底特律向法院申请破产保护，成为美国历史上最大的城市破产案件，这使得美国经济和破产法律再次成为世界的焦点。
　　美国经济发达，但经济危机频发，由此带来破产法律也很“发达”。国会先后颁布了五部联邦破产法，前四部都是经济危机的直接产物。
　　1792年，美国经济过热、投机泛滥，独立战争后的第一场经济危机发生，1797年金融大恐慌爆发。为了应付经济危机，美国国会于1800年颁布了第一部破产法。1803年金融危机过去，该破产法寿终正寝，圆满完成了三年半的临时使命。
　　1829年，杰克逊总统拒绝给第二美国银行颁发执照引发了一场金融危机，1837年经济再次萧条。美国国会1841年颁布了第二部破产法，该法破天荒地规定债务人自愿破产(商人除外)，并免除诚实债务人的债务。1843年金融危机消退，该破产法被废止。
　　1857年，美国出现金融恐慌，南北战争更是雪上加霜。迫于经济形势，美国国会1867年颁布了第三部破产法，1874年被废止。
　　1890年、1893年、1896年，美国连续发生金融恐慌。美国国会1898年颁布了第四部破产法。该法规定了重组，这是破产法的一次重大革命，破产是惩罚的观念被彻底打破。
　　经济危机过后，这部破产法被列为联邦法典予以保留。历经多次修正，直至1979年才被废止。
　　1978年，美国第五部破产法颁布，它是美国唯一一部在非经济萧条时期制定的破产法。该法一方面保留了1898年破产法的基本框架，另一方面完善了公司重组程序、破产案件监管、债务人保护等制定。值得注意的是，破产法仍然没有停止完善的步伐，国会根据经济形势，一直在修正破产法。
　　英语中破产一词源于拉丁文，意为柜台被打破的商人，曾长期被世界各国视为一种对债务人的惩罚方式，早期还是一种严重的犯罪行为。然而，美国200多年来的经济和司法实践已经将破产从罪恶之花变成美好之果。美国破产法历经惩罚债务人、保护债务人、债务人与债权人利益平衡等不同阶段，在经济危机中大显身手、活力四射，最终带来了经济繁荣。
　　今天，破产法已被美国民众普遍认同，金融危机仍在持续，破产案件还在一天天上演，但通过破产获得重生，不仅不是耻辱，反而十分励志。破产法已被各国普遍认同，越来越多的国家都在修改和完善破产法律，将破产法视为经济改革的起点。
　　我国虽然在不断地完善破产法律制度，但破产的主体仍然限于企业，破产的方式仍然偏重于清算，这无疑大大束缚了破产法的手脚。在某些地方，企业破产还会被扣上不稳定因素的帽子，有些老板甚至宁愿“跑路”也不愿意破产。因为在普通民众眼中，破产还是洪水猛兽，还是丑陋罪恶。这些现象值得我们深刻反思。
　　破产法在美国发挥着经济杠杆的作用，一头连着经济危机，一头连着经济繁荣，虽名为“破产”，但其实际效果却是在一场场经济危机后给美国带来了繁荣和希望。可以说，任何一个现代国家都需要、都离不开破产法，关键在于如何使破产法成为经济促进法，而不是经济毁灭法。